Alors que la cérémonie d’ouverture des Jeux Paralympiques a lieu ce mardi, la pongiste Thu Kamkasomphou entrera en lice mercredi. Portrait de cette championne au palmarès impressionnant.
Thu Kamkasomphou est venue au monde le 12 octobre 1968 au Laos, à plusieurs milliers de kilomètres de la France. À l’âge de 12 anss, la jeune fille quitte son pays natal et vient s’installer à Rennes. C’est à ce moment là qu’elle découvre le tennis de table.
De part son niveau supérieur aux autres joueuses, elle rejoint prématurément le Centre de haut niveau de Caen. Mais à 18 ans, les médecins lui annoncent qu’elle est malheureusement atteinte d’une périartérite noueuse. De ce fait, la compétition chez les valides devient impossible pour elle. Cette décision est très difficile à encaisser pour la sportive, qui se voyait un avenir déjà tout tracé. La Bretonne décide donc d’arrêter durant plusieurs années le tennis de table.
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Thu Kamkasomphou est la référence du tennis de table en France
Mais quelques mois avant les Jeux Paralympiques de 2000, sa vie prend un tournant. On lui propose de participer aux qualifications pour la compétition. Une opportunité que la jeune femme ne laisse pas passer. C’est à ce moment que la carrière de la pongiste se lance au plus haut niveau. Depuis, le palmarès de la quinquagénaire est impressionnant et inégalé en France. Sur le plan national, Thu a réalisé l’exploit d’être 17 fois championne de France !
Au niveau continental, c’est tout aussi impressionnant puisque la joueuse au revers destructeur comptabilise 8 médailles d’or. Mais la concurrence est beaucoup plus rude aux Championnats du monde, notamment avec les Chinoises. C’est pour cela que la Française ne compte qu’un titre dans cette compétition. Aujourd’hui, elle est licenciée à l’OHTPM (Olympique Hyères Toulon Provence Méditerranée), mais continue de s’entraîner à Rennes, près de là où elle réside.
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Des souvenirs heureux avec les Jeux Paralympiques
Du haut de ses 52 ans, Thu Kamkasomphou a eu la chance de participer cinq fois aux Jeux. La première fois en 2000, elle remporte le titre olympique alors qu’elle est encore novice en handisport. Quatre ans plus tard, la championne en titre connait une légère déception. En effet, elle ne se hisse que sur la troisième marche du podium. Mais son esprit de compétitrice lui permet de revenir en 2008 et d’empocher sa deuxième médaille d’or dans la compétition. Les deux dernières éditions se sont tristement terminées de la même manière pour la Rennaise. Elle a connu la défaite en finale contre la Chinoise Mao Jingdian à deux reprises.
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Le troisième titre dans le viseur à Tokyo
L’actuel numéro 2 mondial souffre d’un handicap qui évolue un peu plus chaque jour. Petit à petit, elle perd le contrôle de son mollet droit et les douleurs s’intensifient de plus en plus. Mais rien ne peut terrasser la championne qui a toujours autant faim de victoire. Le Covid lui a permis de reposer aussi bien son corps que son esprit. Elle est prête à en découdre et à enfin prendre sa revanche sur Mao Jingdian. Rendez-vous mercredi pour son entrée en lice dans la compétition face à la Hollandaise, Van Hoof.
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