Stade Rennais : Où en est Raphinha, un an après son départ vers Leeds ?

Cela fait maintenant près d’un an que Raphinha, l’ex-ailier droit du Stade Rennais, a quitté la Bretagne pour Leeds United. En cette période estivale, c’est l’occasion de revenir sur la carrière du Brésilien avec les Rouges et Noirs tout en évoquant sa saison avec le club anglais.

Le passage de Raphinha en France a été court, mais cela ne l’a pas empêché d’entrer dans la mémoire des supporters rennais. Le 2 septembre 2019, dans les dernières heures du mercato, le SRFC veut tenter un gros coup. François Pinault débourse près de 21 millions d’euros pour faire venir une pépite qui évolue alors en Liga NOS (Portugal). Le natif de Porto Alegre devient alors la deuxième recrue la plus chère de l’histoire du club breton. 

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Raphinha se fait un nom grâce à son doublé contre Nantes

Le joueur connait à ses débuts des difficultés à digérer son transfert, si bien que ses premiers mois sont en demi-teinte. Mais sa prestation contre le rival nantais a fait entrer l’ailier dans le cœur des supporters bretons. Le Stade Rennais est alors mené 2–1 par les Canaris lorsque soudain Raphinha inscrit un doublé dans le temps additionnel (90+5 et 90+7). Le Roazhon Park s’enflamme, le RCK a trouvé son nouveau héros. 

C’est le début d’une histoire d’amour qui ne dure finalement que quelques mois. Le championnat de Ligue 1 est stoppé prématurément (8 mars 2020) à cause de la pandémie de Coronavirus. Raphinha réussit tout de même à se qualifier avec son équipe pour la Ligue des Champions. Une première pour le club d’Ille-et-Vilaine. Le début de saison est plutôt poussif de sa part et l’idylle amoureuse court à sa fin. L’attaquant aura porté le maillot breton durant seulement 36 rencontres pour un total de 8 buts inscrits.

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Une rupture douloureuse

Beaucoup d’incompréhension réside suite au départ de l’ancien leader offensif rennais. Le club s’apprêtait à participer à la Ligue des Champions pour la première fois de son histoire. Les nouvelles recrues de qualités s’additionnaient alors qu’aucun départ de taille n’était à déplorer. Tout semblait aller pour le mieux entre le Stade Rennais et Raphinha. Cependant, la dernière journée du mercato ne se passa pas comme prévu pour les Bretons. Le club français aurait accepté une offre provenant du Yorkshire de 17 millions d’euros (hors bonus) pour s’attacher les services du joueur. Cela aurait fortement déplu à l’attaquant.

Le Brésilien, qui était alors sous contrat pour une durée de quatre ans avec le SRFC, s’est senti mal considéré par le club qui ne voyait pas une grande valeur en lui. S’ajoutait à cela la mauvaise acclimatation du joueur à la vie française, raison de plus de son départ. Raphinha décide quelques minutes avant la clôture du marché des transferts de se lancer dans une nouvelle aventure avec le promu anglais de Leeds United. C’est ainsi que le 5 octobre 2020, l’attaquant rennais rejoint l’ambitieux projet de Marcelo Bielsa.

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Une première saison encourageante en Angleterre 

Le premier mois outre-Manche a été difficile pour Raphinha. « El Loco » ne lui a fait que très peu confiance, si bien que son temps de jeu est fortement réduit par rapport à celui qu’il avait à Rennes. Le Brésilien entre en cours de jeu lors de plusieurs matchs, mais ce n’est guère assez pour espérer progresser rapidement. C’est seulement après plus de 6 semaines que l’ailier est titulaire pour la première fois sous les couleurs blanches de Leeds. Il inscrit sa première réalisation une semaine plus tard contre Everton. Une frappe de 25 mètres imparable, qui vient se loger dans le petit filet de Pickford, le portier des Toffees. 

Dès lors, ses prestations de haut niveau séduisent les fans de football anglais. Sa technique, sa vitesse, ses dribles et son pied gauche bien haut dessus de la moyenne lui ont même permis de taper dans l’œil de certains cadors du Big 6 anglais. Liverpool et Manchester United se seraient même renseignés au sujet du joueur. Le coach des Peacocks est alors conquis par le niveau de jeu de son ailier. Malheureusement, la fin de saison a été plus délicate pour l’ancien Rennais qui a enchaîné les prestations moyennes. 

Malgré cet épisode difficile, les premiers pas de Raphinha en Premier League sont très encourageants (6 buts et 9 passes décisives en 30 apparitions). Il devra confirmer la saison prochaine pour mener son club au-delà de la 9^e place atteinte cette année. En revanche, que de regrets pour les supporters rennais qui profitent désormais du talent de Jérémy Doku. Alors qu’ils pourront également bientôt découvrir Kamaldeen Sulemana, la nouvelle recrue du SRFC.

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