Ce jeudi soir (21h), Rennes se déplace à Leicester pour affronter la bande à Kasper Schmeichel dans le cadre des huitièmes de finale de la Ligue Europa Conférence. Un choc pour les Rouge et Noir qui entendent bien dompter les Foxes. Focus sur les forces et faiblesses de l’équipe anglaise.
Depuis le tirage au sort des seizièmes de Ligue Europa Conférence, Leicester est dans toutes les têtes rennaises. Cette affiche n’est pas sans rappeler le parfum de la confrontation entre le Stade Rennais et Arsenal lors de la Ligue Europa 2019 (3–4 en cumulé pour les Gunners). Alors certes, ce n’est plus le Leicester qui avait déjoué tous les pronostics en étant sacré champion d’Angleterre en 2016, mais la formation de Brendan Rodgers reste redoutable et un adversaire prestigieux sur la scène européenne. Un beau défi attend les hommes de Bruno Génésio. Présentation.
Leicester est mal en point en Premier League
Habitué chaque saison à jouer les places européennes depuis son sacre en PL en 2016, Leicester déçoit cette année. Après 25 journées de Championnat, les Foxes ne comptent que 33 points et pointent au 12e rang à 12 unités de la première place européenne. À ce stade de la compétition, c’est le pire classement du club depuis une 17e place en 2016–2017.
Mais ce qui marque dans cette saison mitigée, c’est l’irrégularité et l’incapacité de Leicester de remporter des « gros » matchs. Face aux membres du top 6, les hommes de Brendan Rodgers n’ont triomphé que 2 fois en 9 confrontations. Toutefois, les Anglais sont capables de coups d’éclat comme lors de leur récente victoire face à Liverpool en PL (1–0) ou contre Manchester City (1–0) en finale du Community Shield. Depuis, Leicester vient de signer quatre victoires sur ses cinq derniers matchs toutes compétitions confondues et a enchainé deux succès en PL pour la première fois depuis octobre.
En Coupe d’Europe, Leicester piétine
En 2016, Leicester s’offrait la couronne d’Angleterre. Un titre qui lui avait valu de participer à la première campagne de Ligue des Champions de son histoire. Dans la compétition reine, les Foxes avaient terminé premiers de leur groupe en devançant notamment Porto. Les hommes de Claudio Ranieri, l’entraîneur à l’époque, s’étaient même offert le luxe de sortir Séville (3–2 en cumulé) en huitièmes avant de tomber sur un os en la personne de l’Atlético (1–2 en cumulé). Mais depuis cette belle aventure européenne, le soleil n’est pas au beau fixe sur la scène européenne pour les Britanniques.
L’an passé, Leicester était sorti facilement de son groupe devant Braga avant de chuter contre le Slavia Prague, équipe bien inférieure sur le papier (0–2 en cumulé). Et cette année, l’aventure n’est pas forcément bien meilleure. Placé dans un groupe abordable en Ligue Europa avec Naples, le Spartak Moscou et le Legia Varsovie, Leicester a déçu en ne prenant que la troisième place, synonyme de barrage en Ligue Europa Conférence (LEC). Cette fois-ci, pas de soucis face aux Randers avec une victoire 7–1 en cumulé. Un résultat à nuancer puisque le club danois participait à sa première campagne européenne et n’est que sixième de son Championnat.
Vous l’aurez compris, les coéquipiers de Jamie Vardy ne sont pas impériaux. Toutefois, Leicester n’a plus rien à jouer en Premier League, hormis une place d’honneur en fin de saison. Alors, la plus petite compétition européenne constitue donc la seule chance du club d’être européen la saison prochaine.
Jamie Vardy absent, James Maddison sera bien là
C’est un gros coup dur pour Leicester. En conférence de presse, Brendan Rodgers a déploré le forfait de Jamie Vardy pour plusieurs semaines. Le buteur a rechuté et manquera notamment la double confrontation face au Stade Rennais. L’Anglais avait fait son retour à la compétition début mars après plus de deux mois de blessure. Un come-back soigné par une passe décisive et un but en 19 minutes face à Burnley (2–0).
Mais si Vardy et Fofana ne sont pas aptes, les Foxes pourront compter sur d’autres atouts. James Maddison, la pépite du club, sera bien de la partie. En deux matchs de barrages de LEC, il a déjà inscrit deux buts et rayonne toujours autant sur le front de l’attaque. À ses côtés, c’est Patson Daka qui devrait suppléer Vardy. Le Zambien a inscrit 6 buts en 7 journées et aura à cœur de poursuivre sa bonne lancée ce jeudi soir. Évidemment, le milieu Tielemans — Ndidi est rayonnant et l’expérience de Kasper Schmeichel dans les buts peut être déterminante.
Rennes a des armes à faire valoir
Pour faire face à cette formation talentueuse, les Rouge et Noir pourront compter sur des retours importants. Bruno Génésio pourra composer avec la pépite Lovro Majer — de retour à l’entrainement ce mercredi, avec Flavien Tait et Jérémy Doku revenus la semaine passée. Sans oublier l’intenable duo Gaëtan Laborde (16 buts et 6 passes TCC) — Martin Terrier (13 buts et 2 passes TCC). Enfin, le SRFC devra aussi s’appuyer sur sa bonne forme actuelle, avec trois victoires consécutives et une très belle quatrième place de Ligue 1.
Rendez-vous donc ce jeudi soir à 21h au King Power Stadium pour cette première manche d’un beau défi pour les Bretons.
Photo à la Une : ©Ungry Young Man